7月28日，記者從航天科工集團二院203所獲悉，該所已啟動汞離子微波鐘研制，這種新一代原子鐘，在未來深空探測和衛星導航領域有明顯優勢，有望應用于我國下一代北斗導航衛星。
       汞離子微波鐘項目負責人王暖讓告訴記者，目前，我國《空間汞離子微波頻標關鍵技術研究》立項論證已經完成，并且首次完成了氧化汞的裝載，邁出了汞離子微波頻標的關鍵一步。按計劃，203所將利用4年左右時間，搭建汞離子微波鐘的實驗系統，進行科學試驗，在地面上形成閉合。此后將進行小型化設計，最后實現工程化設計。
       汞離子微波鐘是目前最精確的時間測量儀器之一，也是世界公認的最難研制的微波鐘系統之一。專家稱，因對空間環境的適應性更強，汞離子微波鐘在體積功耗不變的情況下，可比現有的主流星載鐘性能指標提高1至2個數量級，是新一代星載原子鐘的發展方向。
       據悉，203所是國內唯一同時開展氫、銣、銫三種原子鐘研制單位，研制生產的原子鐘為我國北斗二代導航衛星系統作出重大貢獻，為“北斗”交付了多臺星載銣鐘和星載氫鐘。其中該所研制的國內首臺的星載氫鐘的順利首飛，對北斗導航系統進一步提高定位授時精度、實現長期在軌自主運行具有里程碑意義。