8月28日，美國國家航空航天局(NASA)發布消息稱，其下一項火星探測任務的準備工作正有序進行，“洞察”號 (InSight)火星探測器計劃于明年5月發射升空，并于11月下旬登陸火星，開始對火星內部進行探測。
       NASA在新聞公報中稱，目前洛克希德·馬丁空間系統公司正在對“洞察”號探測器進行組裝和測試。研究團隊已于7月恢復了系統級的集成和測試活動，目前登陸器組裝工作已經完成，相關儀器已經被整合到其中。
       “洞察”號探測器發射的窗口期將從2018年5月5日開始。NASA稱，在為期5周的發射窗口期內，無論哪一天從加州中部的范登堡空軍基地升空，“洞察”號探測器都將于2018年感恩節后的第一個星期一(11月26日)登陸火星。屆時，“洞察”號將在火星赤道附近著陸，并將兩個重要的研究儀器——地震儀和熱流探頭永久放置在火星上。地震儀由法國國家太空研究中心(CNES)提供，將記錄火星地震或流星撞擊產生的地震波，以了解火星地層內部的相關信息；熱流探頭由德國航空航天中心(DLR)提供，將深入火星地表10英尺以下，對來自火星內部的能量進行測量。
       此外，NASA還將進行一項實驗：利用火星與地球之間的無線電傳輸來評估火星繞軸旋轉產生的擾動，該實驗將為研究火星內核大小提供線索。
       “洞察”號項目是NASA第一個專注于火星內部深層信息的探索任務，相關信息將有助理解包括地球在內的巖石行星是如何形成的。探測器原定于2016年3月發射，但由于地震儀上的真空球出現泄漏問題而被迫推遲。由于地球和火星的相對位置始終處于變化狀態，每隔26個月才會有幾周較好的發射窗口期，因此NASA才將發射任務推至明年5月。

       (來源：科技日報）