2018年的宇航運輸領(lǐng)域，最奪人眼球的無疑是 SpaceX公司的重型獵鷹火箭。在歷經(jīng)種種原因推遲發(fā)射后，該火箭最早或?qū)⒃?018年1月迎來首飛。 據(jù) SpaceX公司官網(wǎng)最新公布的技術(shù)參數(shù)顯示，“重型獵鷹”可將63.8噸重的有效載荷送入近地軌道，這個重量相當(dāng)于一架滿載的波音737飛機。 值得一提的是，“重型獵鷹”首次發(fā)射中的兩枚助推器將由已回收的獵鷹9火箭一級翻修而來，其中最主要的改動就是需要替換已有獵鷹9火箭的發(fā)動機承力結(jié)構(gòu)，并添加箭體上部的承力點和氣動頭錐。 也就是說，雖然“重型獵鷹”看似是一枚全新的首射火箭，其實卻是一枚“半二手”火箭。它的首飛既要挑戰(zhàn)火箭本身的設(shè)計水平，又要考驗 SpaceX公司的火箭復(fù)用能力，風(fēng)險之大可見一斑。該火箭旦成功將一舉奪下“現(xiàn)役運載火箭之王”的桂冠。 然而，這個“最強運載火箭”的稱號并不會保持多久，隨著美國太空發(fā)射系統(tǒng)(簡稱SLS)的部署，該稱號最終將會易主。根據(jù)美國宇航局的研制計劃，SLS最終的運載能力將達到143噸，甚至有可能達到165噸。不過遺憾的是，2018年我們很可能看不到“重型獵鷹”與SLS同臺竟技的這出好戲了。美國宇航局已表示，原本打算在2018年進行首次發(fā)射的SLS可能要“爽約”，其首次非載人飛行測試將推遲至2019年。 2018年對于中國航天來說，將是有史以來最為繁忙的一年。新代大型運載火箭長征五號將滿載期望再次出征;北斗全球組網(wǎng)衛(wèi)星繼續(xù)發(fā)力并實現(xiàn)基本系統(tǒng)運行，為2020年完成全球組網(wǎng)奠定基礎(chǔ)…… 雖然2017年俄羅斯的航天發(fā)射亮點乏善可陳，但從俄羅斯航天國家集團公司對外公布的計劃來看，2018年他們將重返密集發(fā)射的舞臺，民用航天發(fā)射數(shù)量有望增加到23次，幾乎為2017年的1.5倍，而且俄羅斯在明年的發(fā)射高峰任務(wù)將集中在向國際空間站發(fā)射多用途實驗艙模塊上。 此外，俄羅斯新一代衛(wèi)星“格洛納斯-K1”的發(fā)射也擬于2018年底進行，這將成為該導(dǎo)航衛(wèi)星系統(tǒng)更新?lián)Q代的開始。據(jù)悉，該系統(tǒng)的更新?lián)Q代期將持續(xù)4年之久。 盡管歐空局旗下的運載工具種類齊全、用途也廣，但近年來在宇航發(fā)射方面卻一直不溫不火。從目前來看，2018年歐空局在宇航發(fā)射的世界大舞臺上依舊沒有太多“搶戲”的發(fā)射任務(wù)。 不過，預(yù)計在2018年10月搭載阿里安5火箭發(fā)射的比皮·科倫坡水星探測器，或許能為歐空局今年的宇航發(fā)射“成績單”增添一抹亮色。歐空局的另一抹亮色應(yīng)該是伽利略導(dǎo)航系統(tǒng)的4顆衛(wèi)星相繼發(fā)射升空。屆時，該系統(tǒng)將實現(xiàn)全部衛(wèi)星組網(wǎng)并實現(xiàn)覆蓋全球的導(dǎo)航服務(wù)。希望此舉能讓此前廣受詬病的伽利略系統(tǒng)走上正軌。 　　月球探險 強勢回歸

 2017年12月，特朗普簽署的“一號太空政策指令”猶如一陣龍卷風(fēng)，將美國宇航局的工作重心刮回到月球探險上來。 據(jù)悉，這次美國將不僅僅留下腳印和旗幟，還會建立一座用于探索火星及更遠深空的基地。相信今年美國宇航局除了會進行登月航天員的遴選外，相應(yīng)的規(guī)劃布局、航天器研制工作也將正式啟動。 與此同時，SpaceX公司也表示，他們目前也正計劃用飛船將兩名普通乘客送到月球軌道進行旅行。 此外， SpaceX公司還表示，若“重型獵鷹”今年首飛成功，他們將加快月球探險計劃的實施，以便為其終極目標(biāo)——火星殖民奠定基礎(chǔ)。 當(dāng)然，熱熱鬧鬧的月球探險又怎能少了“老大哥”俄羅斯的身影呢?按照俄羅斯航天國家集團公司制定的2016～2025年航天計劃，俄羅斯將在2018年建造月球基地所需的部件以及用于基地建設(shè)的專用設(shè)備，為未來開發(fā)月球奠定基礎(chǔ)。 2018年，我國將發(fā)射嫦娥四號月球探測器，抵達人類探測器未曾觸及的“月球背面”。嫦娥四號載荷能力與嫦娥三號相比將會有所提高，以獲得更多科研成果。 另外，印度也早早制定了月球無人探測計劃，該計劃的月船2號飛船準備在今年發(fā)射。目前，該飛船正在與火箭進入整合的最后階段。 如今，世界各國的航天運輸能力都有了大幅提升，隨著美國重返月球計劃的實施，必然會引發(fā)新一輪的月球探索熱潮。 當(dāng)然，不管是登陸火星計劃，還是重返月球計劃，月球、火星不過是人類探索宇宙世界的前哨站，我們的目標(biāo)永遠是更廣闊的星辰大海。 深空探測 繼續(xù)前進

 雖然目前人類探索宇宙的足跡最遠只到達了月球，但我們的決心卻早已離開了太陽系。2018年在深空無人探測方面也將大事不斷。 美國的太陽接觸計劃會在2018年實現(xiàn)進一步的突破。該計劃準備在今年向人類既熟悉又陌生的星球——太陽發(fā)射一個探測器，在距離太陽表面650萬公里的外大氣層軌道，觀測日冕的活動。這將是美國宇航局第一個飛人日冕的探測器，也是人類首次近距離接觸太陽。 此次美國宇航局實施的太陽接觸計劃，將回答一些長期以來困擾著天文學(xué)家的難題，有助于揭示太陽的運行機制，了解太陽與行星、地球的關(guān)系，提高人類預(yù)測太空天氣的能力，改善那些可能會影響地球生命的主要天氣事件，并協(xié)助衛(wèi)星和航天員開展觀測。顯然，和太陽進行“親密接觸”是人類技術(shù)對宇宙自然的一次挑戰(zhàn)。 2018年，歐空局和日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)共同研發(fā)的比皮·科倫坡水星探測器將對太陽系中最接近太陽的行星水星進行探測。其任務(wù)的最終目標(biāo)是了解水星究竟為何變得如此之小。值得一提的是，為了實現(xiàn)空間目標(biāo)，國際合作成為歐洲空間政策的中心內(nèi)容之一。歐空局不但與美國、俄羅斯及日本等傳統(tǒng)的航天國家合作，還與新興的航天國家和航天機構(gòu)合作。這種優(yōu)勢互補、成果共享的合作方式也不失為一種探索宇宙的快速高效手段。 另外，日本于2014年發(fā)射的隼鳥2號探測器也將于2018年6月抵達小行星“龍宮”。屆時，該探測器將帶來持續(xù)多年的科研成果，其帶回的樣本必將成為彌足珍貴的科研資料。